Criadores de nutrias, buscan sobrevivir con la venta de carne

Es una producción regional y familiar que se concentra casi exclusivamente en la zona de Miramar, Córdoba, que si bien surgió por la venta de pieles, hoy no se demandan en cantidad.

Desde la década de1920 se realiza la cría de la nutria (Myocastor-coypus) en la ciudad de Miramar, en el departamento San Justo del noroeste de Córdoba, sobre una de las márgenes de la laguna Mar Chiquita.
Sus residentes comenzaron a cruzar la laguna hacia la desembocadura del Río Dulce y algunos se dedicaron a cazar la nutria para comercializar su piel, muy requerida en Europa, mientras que otros las llevaron para criarlas. En los años ‘50 se producían entre 150 y 180 mil pieles por año para exportación.
En 1960 importaron ejemplares de Europa y Brasil, y luego de muchas cruzas con los ejemplares locales obtuvieron la mutación cognac, de sorprendente desarrollo y precocidad.
Esto le dio mayor valor que a la nutria silvestre, ya que en nueve meses logran animales de 5 a 6 kilos de peso vivo; 3,5 kilos de rendimiento de carne y cueros de 80 centímetros de largo.
En la década del ‘70 existía casi un centenar de criaderos, pero la gran inundación provocada por el desborde de la laguna -que entre 1976 y 1984 arrasó con 37 manzanas, 102 hoteles y 60 comercios de la localidad-, provocó una pausa en la actividad que resurgió en los años 80 en el mercado interno con la moda de los tapados de pieles.
En la década de 1990 se exportaban pieles a Rusia, pero cerró ese mercado y la actividad se complicó por la falta de ventas y la pérdida de su valor comercial. A ello se sumó la influencia de grupos ecologistas que pedían prohibir la utilización de pieles de animales, aunque en este caso eran de criadero y no de hábitats naturales.
Esta serie de inconvenientes hizo que los criaderos comenzaran a cerrar y los pocos que quedaron en pie se centraron básicamente en la producción de carne, ya que la piel valía cada vez menos. Así las cosas, actualmente la cría de nutrias se concentra en sólo siete productores de la zona, que pudieron sobrevivir a las dificultades de una actividad que actualmente está tomando auge nuevamente debido a la venta de carne como producto tradicional de Miramar.

50 años de experiencia
A mediados de junio pasado, en el marco de AgroActiva 2012, en el stand de la provincia de Córdoba, Nuevo ABC Rural dialogó con René Franzini, para conocer la actualidad de una producción regional y familiar que en nuestro país se concentra casi exclusivamente a la vera de la laguna Mar Chiquita.
Franzini se dedica desde hace 50 años a la cría de nutrias. “Cuando nací, mi padre ya tenía un criadero de nutrias, pero luego, por razones climáticas y porque era más factible otro negocio, abandonó la actividad y se dedicó a la agricultura”, recordó. “Pero a mediados de la década del ‘60 la sequía hizo perder las cosechas, por lo que recuperé las instalaciones y volví a criar nutrias y nunca dejé hasta la actualidad”, afirmó este hombre que actualmente es presidente de la Cooperativa de Criadores de Nutrias, que nuclea a cinco de los siete productores de Miramar
Actualmente Franzini cuenta con más de mil ejemplares y la ayuda de su hijo Fernando, que intenta seguir con la tradición familiar para no perder una actividad que siempre caracterizó a la zona, sobreviviendo junto a los pocos criaderos que hoy continúan trabajando y apostando a ofrecer una alternativa diferente como carne de calidad, en un mercado que actualmente es acotado pero suficiente. “Los restaurantes y carnicerías de la zona ofrecen al turismo carne de nutria, un producto diferente y de exquisito sabor, mientras que el resto de la producción se coloca en la ciudad de Rosario”, destacó Franzini. “Hoy existe un cierto nivel de consumo de carne y como con la venta de la piel no se puede subsistir, ya que no es muy demandada, estamos trabajando con la carne para que no desaparezca la actividad”, apuntó.

Cómo comenzar la actividad: instalaciones básicas
- ¿Con cuántos animales se puede comenzar la actividad?
- Puede ser con una familia de tres hembras y un macho en un corral chico. La selección de animales se realiza a golpe de vista; vamos dejando los de mejores características y así tratamos de mejorar el plantel. Todo es muy artesanal, sin ayuda de profesionales.
- ¿Qué costo tienen?
- Hoy no hay un precio de referencia, ya que hace mucho que no se vende a productores, sólo a gente que quiere criar uno o dos ejemplares y domesticarlos.
- ¿Qué instalaciones se necesitan?
- La estructura es chica. Requiere 2 m2 por animal cuando es para engorde, pero en el caso de cría se concentra mucho más. En un corral de 3 x3 metros, o de 3 x 4 metros y una pileta, se pueden tener cuatro hembras y un macho; pero luego, en el destete, se necesita un lugar más amplio para la cría, los llamados corralones de cría y terminación. Conviene contar con un corral amplio para 8 ó 10 hembras para no utilizar tantos machos.
- ¿Cómo se arman las parideras?
- En una punta del corral se coloca el agua, en la otra punta una casilla o techo que cubra parte del corral. Así los animales solos buscan el rincón, llevan el pasto y arman el nido donde duermen.

Reproducción y trabajo sanitario
- ¿Cómo se da el servicio?
- A los seis meses la hembra entra en celo y el macho ya se encuentra en condiciones de dar servicio. Puede servir entre 8 y 10 hembras, formando una familia, sin peleas ni problemas, aunque el macho siempre tiene que ser mayor en tamaño para que las hembras no lo rechacen. No hay una fecha específica para el servicio, puede ser en cualquier momento del año.
- ¿Cuántas crías tienen por camada?
- Cada hembra tiene entre cinco y seis crías, es muy raro que tengan menos de cuatro y más de ocho.
- ¿Son animales mansos?
- Los machos y hembras pueden ser agresivos cuando están con cría, pero en general son muy tranquilos.
- ¿Cómo se trabaja sanitariamente?
- Muchos insumos son los mismos que se utilizan para conejos y lechones, a los que la nutria se adapta perfectamente. Se les coloca antiparasitarios para lechones, para parásitos internos, porque externos no tiene, ni garrapatas, ni piojos, ni pulgas, son muy rústicos. Sólo hay que cuidarlos de moscas y mosquitos. Pero hay que tener cuidado con la neumonía, la principal enfermedad que puede atacar, debido al cambio de tiempo y temperatura.

Alimentación a base de energía y proteínas
- ¿Qué alimento consumen?
- Cereales de época, los más baratos, sorgo, maíz o trigo, mientras que también se le puede agregar algún grupo vitamínico, aunque yo no lo hago mientras tenga alfalfa, que es vital por las proteínas que tiene. Todo el alimento es natural, cereal más alfalfa.
- ¿Qué cantidades diarias consumen y qué costo representa?
- Depende del tamaño del animal. Pero consumiendo alfalfa, se calcula que el costo de cada animal producido -brinda carne y cuero-, en promedio es de entre 50 y 60 kilos de maíz (a valor de junio), ya que si bien también puede brindarse trigo, el consumo es más grande. Esto no quiere decir que un sólo individuo consuma esa cantidad, sino que detrás de ese animal hay todo un criadero que mantener, por eso el costo se calcula en promedio de esa manera. Si quiero producir mil animales para obtener carne y cuero, voy a necesitar unos 60 mil kilos de maíz, porque detrás de ellos viene el resto de la camada, a la cual también hay que alimentar. Con 30-33 kilos de alimento balanceado un animal destetado se termina más rápido, pero como el costo es mucho mayor, no se utiliza mucho.

Comercialización de carne y pieles
- ¿A qué valor venden por la carne?
- En carnicerías al consumidor se vende a 38-40 pesos el kilo, pero en grandes volúmenes se paga unos 22 pesos el kilo (valores de junio). Es un precio que hoy ayuda mucho, aunque la rentabilidad depende directamente del precio de los cereales. El sabor de la carne es exquisito, la gente que la prueba se sorprende y vuelve a comprar.
- ¿Y el valor de la piel?
- Es de 15 pesos por una pieza de primera calidad y 7 pesos la de segunda (valores de junio), un precio que sólo ayuda a cubrir ciertos gastos, pero siempre es una ayuda.
- ¿Es rentable la actividad?
- Permite vivir en forma familiar, sin empleados fijos, porque de lo contrario la ganancia sería mínima o alcanzaría sólo para pagarle a esa persona.
Además es una actividad a la cual no hay que dedicarle todo el día, por lo que se puede tener otro trabajo y utilizar el criadero como un ingreso extra de gran ayuda económica, pero no para vivir exclusivamente de él.
Por esa razón, los nutrieros siempre fueron albañiles, pescadores o empleados de comercio, más aún si la familia es grande, donde siempre hay un integrante que se puede dedicar a la actividad y ayudar a la economía familiar.